LES REPORTERS AU GRAND CŒUR
Photos & texte by Matt George
Traduit de l’anglais par Cira Riedel
LAST MILE OPERATIONS, DE MATT GEORGE, DONNE UNE SIGNIFICATION NOUVELLE AU TERME “ÉCOLE DE SURF”. LE 17 JUILLET 2008, HUIT SURFEURS SE SONT RENCONTRÉS DANS LA CITÉ PORTUAIRE DE PADANG, DANS L’OUEST DE SUMATRA, POUR EMBARQUER DANS UN VOYAGE EXPÉRIMENTAL EN DIRECTION DES ÎLES MENTAWAI. LES SURFEURS – SEPT ÉTUDIANTS DE L’UNIVERSITÉ INTERNATIONALE ET UN PHOTO-JOURNALISTE DE COLOMBIE BRITANNIQUE – ONT PRIS PART À UNE EXPÉDITION ACADÉMIQUE. ILS COMPLÉTAIENT UN COURS DE JOURNALISME DÉLIVRANT DES CRÉDITS, TOUT EN CHERCHANT DE QUOI SURFER DANS LA ZONE DES VAGUES, À MENTAWAI..

L’idée de Chris Faucher, surfeur californien et éducateur professionnel, et de Matt George, qui écrit depuis longtemps pour 7sky, est un cours d’université “flottant”, qui comprend également une composante humanitaire. Sous le drapeau de Last Mile Operations - l’organisation à but non-lucratif de Matt et Chris - ces étudiants ont également appris comment fournir de l’aide d’une manière efficace aux villages les plus isolés de l’archipel. Cette expédition académique de journalisme de surf a été conduite par Matt et son frère, Sam George, ancien rédacteur chez Surfer Magazine, qui ont tous deux aussi joué le rôle d’enseignants. Deux formatrices en culture islamique, qui ont officié en tant qu’ambassadrices de Sumatra et traductrices, se sont jointes à eux durant le travail d’aide sur le terrain. L’expédition de deux semaines a été conçue comme une immersion complète, 24h/24, à travers la culture du surf et l’écriture. Ceci incluait un enseignement quotidien, des conférences et des analyses faites en classe, de l’écriture et de la lecture au tableau noir et sur les blogs. Afin de recevoir une note finale et trois crédits universitaires, les étudiants ont dû produire un magazine de surf complet sur leur voyage, en chroniquant leurs expériences, et avec une chance d’être publié dans 7sky entre autres. Cette opération de Last Mile Operations a été intitulée S.E.R.F. (Surfers’ Education and Relief Force). Voici un petit échantillon de ce qui a été produit durant cet extraordinaire voyage :

Brady Clarke : Tofino, Colombie britannique, photo-journaliste. Extrait de son article : “Plotting a new course” du 25 juillet 2008, village de Siakap, île de Mentawai, ouest de Sumatra.

“Viens jeter un œil là-dessus”, dis-je à travers la pièce étroite et humide à Matt George, le leader de l’expédition, occupé à panser la blessure d’un jeune Indonésien. Un autre adolescent, plus âgé, avait négligé un dégoûtant bandage datant de on ne sait quand, recouvert de sang, qui révéla une plaie purulente sur son tibia. Je serrai les mâchoires pour retenir un spasme nauséeux. L’odeur de la chair pourrie flottait dans l’air. Notre implication risquait d’être un peu plus importante de ce que nous avions convenu…

Matt termina son bandage et s’approcha pour regarder la plaie. Il dut également se contenir pour ne pas vomir. “Qui s’occupe de ce garçon ? Je veux parler à cette personne”, la question était dirigée vers l’importante assistance. “Qui peut emmener tout de suite ce garçon à l’hôpital et combien est-ce que cela coûterait ?”. Ensuite, il assit le jeune homme sur une chaise et le regarda droit dans les yeux en lui expliquant très clairement qu’il allait souffrir le martyre. Il commença à nettoyer la blessure, les œufs de vers pourrissants et tout le reste.

Une fois qu’il eut terminé, un homme s’avança. Cela coûterait 40 dollars d’essence pour amener ce gosse à l’hôpital, en bateau de pêche de la région. Aucune hésitation. Je plongeai ma main dans la poche à wax de mon short de surf, et pris l’argent que j’avais gardé pour me payer quelques bières à Padang. Pour ces gens, c’était une petite fortune, et cela pouvait sauver la jambe d’un jeune homme. Depuis ce moment, ma vie prit un tournant totalement différent.

Durant les années passées en tant que surfer-voyageur, je m’étais concentré sur le fait de chercher et de “surfer les meilleures vagues”. C’était ce jour même, où j’ai réalisé qu’un voyage de surf beaucoup plus gratifiant existait maintenant pour moi. Un voyage pour lequel on apporte autant sur la table que ce que l’on mange.

Les articles des étudiants peuvent être lus dans leur intégralité sur le site Internet de l’expédition. Last Mile Operations accepte les candidatures pour la Surf Journalism Expedition de l’été 2009, tout comme elle prépare le lancement de S.E.R.F Academy High School à Ventura en Californie.

www.lastmileexpeditions.org
www.serfacademy.com
www.lastmileoperations.org

Eco-Planet - People 65 - Avril 2009