LA RÉVOLUTION NUMÉRIQUE
Par Benoit Thil

LE NOUVEAU FILM DE JAMES CAMERON, À DÉCOUVRIR LE 16 DÉCEMBRE PROCHAIN, PULVÉRISE LES FRONTIÈRES DE L’IMAGE EN 3D ET POURRAIT, S’IL TRIOMPHE, BOULEVERSER LE COURS DU CINÉMA POPULAIRE.

C’est peut être… non, c’est assurément le film le plus attendu de la décennie. Un “truc” gigantesque dont pourrait bien dépendre le sort du septième art. Avec un budget estimé à plus de 300 millions de dollars, qui en fait, devant Spider-Man 3, modeste ouvrage à 250 millions de dollars, le film le plus cher jamais réalisé, on peut dire qu’Avatar, le prochain James Cameron, est attendu au tournant. Ne serait-ce qu’en raison de la personnalité hors norme de son metteur en scène, cette saga de science-fiction va faire passer tous les blockbusters du moment pour des épisodes fauchés de Plus belle la vie.

Voilà près de douze ans qu’on attend fiévreusement un retour de Cameron à la fiction. En 1998, ce fils spirituel de Spielberg et de David Lean (Lawrence d’Arabie, Docteur Jivago) a mis la Terre à genoux avec Titanic, prodige du film romantique à grand spectacle qui a tenu les foules en haleine en dépit d’une fin connue de tous! On ne sort pas indemne d’une aventure pareille. Aussi, Cameron s’est longtemps demandé que faire afin de ne pas ternir son aura légendaire dans un flop commercial et artistique. Histoire de tuer le temps, il a mis en chantier des documentaires passionnants comme Ghost Of The Abyss ou Aliens Of The Deep et même réalisé un épisode de la série Dark Angel. Sous ses airs de retraité de la pellicule, le père du Terminator nourrissait cependant un rêve nommé Avatar.

Avatar? Un récit de SF racontant l’histoire de la planète Pandora, pays des Na’vi, créatures bleues pacifiques de grande taille (3 mètres de haut en moyenne). Au cours du 22^e siècle, ce territoire aux jungles fastueuses est convoité par les humains. L’atmosphère de Pandora étant irrespirable pour eux, ces derniers y envoient des avatars, sortes de clones contrôlés par la pensée. Mais Jake Sully, l’un d’entre eux, va tomber éperdument amoureux d’une princesse locale…

Pour les familiers du fantastique ou de l’hèroic fantasy, et même pour les autres, un pitch pareil n’a rien de follement novateur… Mais qu’importe, tant il est vrai que c’est sur la forme que Cameron a toujours souhaité faire la différence. Durant des années, il a donc rongé son frein, attendant que les progrès dans le domaine de la 3D et de l’Imax soient vraiment conséquents. Son heure est enfin venue. Après avoir observé un Peter Jackson (Le Seigneur des anneaux, King Kong) en train de labourer son propre champ, Cameron a obtenu le matériel inédit qui lui a permis de passer à l’attaque. Avatar, film monstre, est désormais dans le coffre-fort de la Fox et attend Noël, époque bénie pour le cinéma familial, pour conquérir les peuples des salles obscures.

Une bande-annonce fastueuse, disponible sur le Net depuis la fin de l’été, entrouvre les portes d’un monde virtuel et plonge le spectateur dans l’intrigue mouvementée d’un jeu vidéo grandeur nature (le jeu éponyme est bien sûr attendu tout prochainement). Selon un procédé tenté par Zemeckis avec Le Pôle Express mais ici largement optimisé, les personnages ont été filmés sur fond bleu puis renumérisés. D’après des éminents privilégiés comme les cinéastes Jan Kounen et Mathieu Kassovitz, qui ont eu la primeur d’une projection de 25 minutes, l’émotion des acteurs est entièrement préservée, ce qui rend encore plus étonnant le voyage au cœur de ce monde visuel inouï.

A ce stade, il n’est pas utile de croire au Père Noël pour être impatient de voir arriver le mois de décembre…

Cinéma - People 67 - Octobre 2009