COMMENT MICROSOFT S’EST APPROPRIÉ LE SALON MONDIAL DU JEU VIDÉO
Par Didier Bonvin

EN INVITANT DES STARS ET EN PRÉSENTANT DE LA TECHNOLOGIE DIGNE DE LA SCIENCE-FICTION, MICROSOFT A BLUFFÉ TOUTE L’INDUSTRIE DU JEU VIDÉO À LOS ANGELES.

De l’excellente cuvée 2009 du Salon mondial du jeu vidéo, le E3, qui s’est tenu à Los Angeles cet été, on retiendra surtout un événement : l’impressionnante présentation de Microsoft. Le géant de Redmond a placé la barre très très haut en dévoilant pour la première fois une nouvelle technologie révolutionnaire, le Projet Natal, en présence des plus grandes stars du cinéma et de la musique et de 3’500 invités pressés dans une salle pleine à craquer.

Cette nouvelle technologie, digne d’un film de science-fiction, pourrait changer radicalement la relation homme-machine. Plus besoin de manettes, ni de bouton : le corps et la voix deviennent la manière d’interagir avec sa console. On contrôle tout par des gestes, que ce soit les jeux ou le contenu du disque.

A peine croyable et pourtant ça marche. Audacieux et confiant, Microsoft a osé une démonstration de technologie en temps réel devant le gratin de la presse mondiale. Dans une sorte de casse-brique 3D une femme devait renvoyer la balle simplement en agitant les bras, les pieds et la tête. Sans aucun capteur sur le corps, les réponses de la console de jeux aux mouvements de la démonstratrice semblaient quasiment instantanées. Bluffant.

Le Projet Natal est une sorte de caméra 3D compatible avec n’importe quelle console Xbox 360. Elle transforme le corps en interface de jeu intégrale. Intégrant reconnaissance faciale et vocale, le Projet Natal pourrait bien ouvrir une nouvelle ère dans l’histoire du jeu vidéo. C’est en tout cas le credo de Steven Spielberg, de plus en plus proche de l’industrie ludique – il a signé chez Electronic Arts pour produire une série de jeux – qui s’était déplacé en personne pour parler du Projet Natal. “Microsoft n’a pas réinventé la roue, il l’a supprimée” s’est enthousiasmé Steven Spielberg. La démonstration technologique de l’objet de toutes les convoitises – une sorte de barre pourvue de trois yeux à placer sous son écran TV – continue devant un public médusé. Kudo Tsunoda, General Manager de Microsoft Game, passe devant l’appareil qui le reconnaît instantanément et fait apparaître son avatar. Comme un miroir 3D, il reproduit en temps réel chaque mouvement de son corps. Kudo montre comment naviguer dans les menus avec le Projet Natal : simplement en caressant l’air dans le vide face à son poste. Magique.

Peter Molyneux, un habitué des shows Microsoft, et considéré par beaucoup comme le pape de la création vidéoludique, a montré d’autres applications ludiques du projet, comme la possibilité d’avoir une conversation avec un personnage. Une rencontre presque humaine. La conversation semble naturelle: plus de clavier, on parle simplement aux avatars présents dans l’univers virtuel. Impressionnant. Peter Molyneux a démontré qu’on pouvait par exemple faire un dessin et le montrer à la caméra du Projet Natal pour qu’il apparaisse instantanément dans le jeu. Une vidéo qui a été largement commentée depuis sur YouTube montre les autres possibilités de la caméra. Dans un jeu de skate, il suffit de dire à la console “scan” pour qu’elle photographie et intègre le vrai skate du joueur dans le jeu. Piloter une course de voitures se fait, avec le Projet Natal, simplement en bougeant les mains comme si on tenait un volant invisible. Pour accélérer ou freiner il suffit d’avancer et reculer son pied… et ça marche ou plutôt ça roule.

Cette débauche de technologie réjouissante, qui risque de changer définitivement la face du monde vidéoludique, aurait suffi à Microsoft pour s’assurer le highlight du Salon mondial du jeu vidéo E3. Mais le géant a encore rajouté une couche de stars et pas des moindre : les Beatles (en tout cas ce qu’il en reste) réunis sur une même scène. Paul McCartney, Ringo Starr et Yoko Ono s’étaient déplacés au show Xbox 360 pour la première mondiale du jeu vidéo The Beatles : Rock Band. Les visuels du jeu – quasiment des nouveaux clips des quatre garçons dans un vent électronique – ont été dévoilés sur cinq écrans géants avec une sono assourdissante. L’arrivée de Paul McCartney, le vrai, en chair et en os (pas son avatar), a été saluée par une standing ovation. Ça change des tristes présentations powerpoint délivrées habituellement dans le milieu des nouvelles technologies. Le glamour débarque enfin dans le milieu traditionnellement très geek du loisir électronique. “Nous adorons le jeu”, s’est enthousiasmé Paul McCartney. “Qui aurait pu imaginer qu’on finirait comme des androïdes ?”

Après une telle présentation, l’avenir se présente sous d’excellents auspices pour le jeu vidéo qui continue d’afficher, malgré la crise, une arrogante santé.

Games - People 67 - Octobre 2009