hé ho  ! j’suis juge mec ! ma che cazzo dici ?
Par Raul Fernandes – Photos Leo Sharp

Tout est parti d’un coup de fil, un dimanche, alors que la course de Formule 1 allait justement commencer. C’est lourd quand on vous dérange à ce moment-là. Demandez à n’importe quel fan de course de voitures et il vous dira la même chose, c’est le départ le plus important, après ils tournent pendant des heures et à moins d’un crash spectaculaire ou d’un dépassement improbable, il ne se passe pas grand chose ! Mais bon, on n’est pas là pour parler de Formule 1 mais plutôt de skateboard.

C’était Alexis Jauzion au téléphone, le team manager de Vans Europe. Il m’annonçait qu’il avait besoin d’un dernier juge pour la toute première édition du contest européen Vans Downtown Showdown à Turin, et qu’il voulait justement que ce soit moi. Il m’a dit que c’était un nouveau concept et qu’il fallait que je mate les images 2008 pour m’en faire une meilleure idée. Les différentes marques de skate invitées dessinaient un obstacle et les trois meilleurs modules étaient choisis pour être construits. Ensuite c’était jam session et best trick contest. Superbe ! C’est tout de suite plus intéressant quand tu sais que les mecs vont y aller tous en même temps et que forcément il va y avoir du spectacle !
Mardi 8 septembre, le soir avant de partir. Je jouais au poker sur facebook en sirotant une bonne bière (oui je sais, pour ceux qui jouent au poker en ligne c’est vraiment ringard de jouer sur cette plateforme, en plus ce n’est pas de l’argent réel). Soudain, une miss me contacta par le chat. S’ensuivit une heure de discussion. La meilleure c’est qu’elle habitait Lucerne et que vu que je revenais dimanche par là-bas, le rendez-vous était pris pour qu’on se boive un café. Trop beau, le long week-end commençait bien !

Mercredi Alexis m’attendait à la gare de Lugano et j’étais content de le revoir : je le connais depuis l’époque où on skatait ensemble pour éS. On est allé se poser chez lui et il m’a parlé du contest plus concrètement. Les modules choisis avaient l’air de déchirer. Paul Shier de Blueprint avait dessiné une sorte de pyramide revisitée nommée up ledgy wedgy, avec le haut plat grindable, bien raide, dans le genre des spots qui se voient beaucoup ces temps dans les vidéos. Cliché avait aussi revisité le spot du champignon à Lyon en plus large et plus gros. ça promettait. Mais celui qui a retenu le plus mon attention fut le module d’Héroin. C’était un énorme vert-wall avec un tas de trucs partout : par exemple un rainbow rail en plein milieu sur la droite de la courbe, un plan incliné avec un rail, et le mieux c’était le pole jam en sortie à gauche. Vraiment hallucinant ! Je me réjouissais de voir ça en vrai.
Jeudi matin Karin Mühlemann était venue nous chercher en voiture vers 9h et on est parti pour Turin. C’est marrant, je ne sais pas si c’est moi, mais dès qu’on quitte la Suisse, tout a l’air plus bordélique, et ça ne me dérange absolument pas. Au contraire ! J’aime bien le chaotique bordel de nos voisins, c’est beaucoup plus freestyle ! On a avalé les kilomètres et nous sommes enfin arrivés. Après avoir tourné un moment on a trouvé l’endroit où se passait le contest. Mon Dieu ! C’était juste abusé. C’était un énorme bâtiment, appelé Lingotto, avec magasins, cinéma, hôtels, restaurants et j’en passe ! On m’a dit que c’était les anciennes usines Fiat. Le contest devait avoir lieu sur le toit. On a fait le check-in à l’hôtel et on est allé voir ça. J’ai passé le reste de la journée à flâner en ville et à skater avec les mecs de là-bas. C’est incroyable comme le skateboard est avant tout une énorme communauté : tu peux aller quasiment n’importe où dans ce monde et normalement, si tu n’es pas trop con, tu es bien accueilli par les autres skateurs.
Vendredi, journée tranquille. J’ai chillé sur place la journée, et ai observé la construction des modules qui prenaient forme. Les riders arrivaient tranquillement et j’étais vraiment content de revoir pas mal de têtes que je connaissais bien.

Samedi, le grand jour. Tout est allé plus vite. D’accord, le contest commençait seulement vers 15 h mais les skateurs se sont donnés à cœur joie dès le matin et ça allait être chaud. Tout le monde skatait bien. Seulement 300 spectateurs pouvaient être présents alors ça s’est un peu bousculé au niveau des entrées et autour de chaque module, suivant le cours du contest. Yari Copt était excellent en speaker et il a bien chauffé la foule. Pour moi, skateur à la base, j’ai pu échanger quelques mots avec les légendes Tony Alva et Ray Barbee avant le début du contest. Vraiment trop cool.

Le premier module à être skaté fut celui de Blueprint. Vingt minutes de training, puis ce fut open session pour les riders. Seule contrainte, les teams devaient choisir un pro et un amateur qui allaient se taper les trois modules avec à chaque fois deux autres qui les accompagnaient. Avec les teams Blueprint et Héroin d’Angleterre, le team Cliché français, les Allemands de chez Trap, les Espagnols de chez Alai et finalement le team Element Europe, je peux vous dire qu’il y avait du beau monde ! Ce n’était pas facile à juger : dès le départ on a compris qu’il fallait être super alerte. Les tricks s’enchaînaient à une vitesse folle. Mais assez rapidement on a vu que certains sortaient du lot. Notamment le vainqueur, Jérôme Campbell de Blueprint, avec un style d’une fluidité impressionnante. Tout avait l’air facile : frontside noseblunt toute la longueur, et son kickflip fs lipslide sur le tout nous a définitivement convaincus. En plus c’était sur son dernier essai ! Lucas Puig de chez Cliché a fait deuxième et le méritait bien : flip backlip en montant, switch bs 5-O revert front aussi en montant avec un style à en faire pâlir plus d’un. Nick Jensen, aussi de Blueprint, a exploité le spot de tellement de façons différentes qu’il a décroché la troisième place haut la main.

Après une pause de plusieurs dizaines de minutes, on est passé au “ wall of death ” d’Héroin. Et là on s’est dit qu’il y allait y avoir bien moins de candidats que prévu ! Les conditions étaient les mêmes, training puis jam. Impressionnant ! Les mecs s’y sont jetés avec tout ce qu’ils avaient, et franchement, il fallait avoir des couilles pour rider un truc pareil. Fallait déjà les voir pousser comme des malades pour avoir assez de speed ! Chris Ault, Anglais d’Héroin, a envoyé un 50/50 front to fakie sur le rainbow rail et n’a pas hésité à dropper la vert sans y penser à deux fois. Pour moi c’était fait, on tenait le vainqueur. En plus il a fini par faire son pole jam sur la gauche du wall. Mais c’était sans compter sur le niveau incroyable de Javier Mendizabal de Cliché, qui a époustouflé tout le monde avec son stalefish transfert et son ollie to tailslide sur l’over vert. Mais comment peut-on faire un truc pareil ?!? La troisième place est revenue à Alain Saavedra, Espagnol du team Alai. Lui aussi a fait un nombre incroyable de tricks, notamment le “ yippie jump ” : c’est à dire sauter par dessus le rainbow rail tout en laissant la planche aller dessous pour revenir sur la courbe. Juste barge ! Cette session, qui avait bien échauffé les esprits, fut pour moi la plus mémorable. On avait hâte de voir la dernière.

Le “ champignon ” décoré en briques rouges de Cliché a tenu toute ses promesses. Là encore, le niveau était à couper le souffle ! Les gars y allaient dans tous les sens. Les tricks tombaient l’un après l’autre. Les skateurs avaient encore plus de mérite sur celui-là car avec le coucher de soleil, la lumière devenait limite. Chris Ault a fait transfert sur transfert et a retourné le truc dans tellement de sens différents que cette fois il n’y avait rien à redire, il gagnait haut la main ! Madars Apse d’Element Europe a aussi réussi à convaincre les juges de le glisser en deuxième position et si seulement son 360 back transfert sans grab était passé… Qui sait ? Ingnacio Morata a plaqué un si parfait kickflip crooked grind qu’il a fini sur la troisième marche du podium. Même s’il ne s’est pas classé, Phil Zwijsen de Belgique a fait un superbe ollie nose grind to nollie out que j’aimerais citer.

Voilà, c’était fait. On a délibéré. Franchement pas évident. C’était clair que les meilleurs ressortaient du lot, mais on aurait tellement voulu récompenser certains qui le méritaient tout autant. Enfin, les points ont parlé, et c’est toujours comme ça, quand on doit tout de même donner un verdict, on finit peut-être par faire quelques déçus. Mais je pense qu’en général on a fait du bon travail. La remise des prix a pris un peu de temps. Normal quand on sait qu’il y avait tout de même 50’000 euros à distribuer et quinze prix différents. Je ne vais pas revenir sur chaque module, mais j’aimerais citer le prix best slam, attribué à Danny Brady qui s’est tout de même ouvert le menton. Le Best Team fut Element Europe suivi de Cliché et Alai. Pas besoin de vous dire que c’était l’émeute sur scène à plus ou moins chaque remise : les gars de Blueprint, spécialement, se sont vraiment lâchés ! Et bien sûr, le meilleur amateur fut Phil Zwijsen et le meilleur pro Javier Mendizabal. J’aimerais encore vous dire qu’au moment de recevoir leur prix, les membres d’Element ont fait don d’un certain montant au gars de Trap, qui le méritait bien. La magie du skateboard.
Le soir nous nous sommes tous retrouvés pour une superbe fête au centre-ville où il y avait de la bonne musique et des boissons à profusion ! J’ai passé une incroyable soirée et suis rentré aux aurores. Le lendemain, je faisais moins le malin. Une “ tête dans le cul ” phénoménale m’annonçait un dimanche difficile. Vers midi j’ai vu Jeremy (marketing director Vans Europe), qui m’a proposé de rentrer avec lui à Lugano en voiture. De là j’ai pris le train pour Lucerne où je me suis arrêté pour mon rendez-vous avec Katarina, mais ça… c’est une autre histoire.

Un grand merci à toute l’équipe Vans Europe, spécialement Alexis, Karine, Jeremy. A Erika Guareshi de Turin, et à Coco de 7sky pour m’avoir donné l’occasion d’écrire cet article. Merci à Matthieu Gremaud qui m’a aidé. Et un grand bravo à tous les skateurs ! A refaire !

Numéro 77 - Novembre 2009 - Open Letters