une tragédie ordinaire à j-bay
Texte & photos par Matt Kelson, de l’anglais par Stéphane Robin

Quand on voyage autant que Mick Fanning on a des chances de rencontrer pas mal de gens extraordinaires venus d’un peu partout dans le monde. Il y a ceux qui ne font que passer et ceux que l’on n’oublie jamais. C’est souvent le cas avec les personnes qui rayonnent d’une énergie hors du commun. Celles qui vous enseignent l’humilité et que vous pourriez presque immédiatement considérer comme votre famille. Primerose fait partie de celles-là. Une histoire humaine, une tragédie et un triomphe vus à travers les yeux d’une femme exceptionnelle.

Primerose fait partie de ces personnes rares qui vous donnent envie de devenir meilleur. Quelqu’un qui vous aide involontairement à apprécier la vie pour ce qu’elle est vraiment : la famille, les amis. Elle vit à Location, un endroit de Jeffreys Bay, en Afrique du Sud, que Mick Fanning affectionne tout particulièrement. Quand on lui demande ce que sa relation avec Mick a de spécial et ce qu’elle signifie pour elle, elle peut difficilement cacher son émotion. Sa gorge se serre, elle en a presque la larme à l’œil.

“Mick ? Il représente beaucoup pour moi, c’est un vrai membre de ma famille. Je vois Mick comme une personne, un ami et pas comme le champion du monde de surf. Il aime tout le monde, c’est vrai. Je vois Mick seulement trois semaines par an, mais nous sommes très proches, nous restons en contact régulièrement. Il est toujours prêt à m’aider, peu importe ce qu’il peut faire. Quand je suis malade et que j’ai besoin de payer mes frais médicaux, il est toujours là pour moi. Il se préoccupe aussi des conditions de vie de ma famille”.

Mick connaît Primerose depuis plus de quatre ans. Elle a travaillé comme femme de ménage dans la maison qu’il loue à chacun de ses séjours à Jeffreys Bay. C’est comme ça qu’ils se sont rencontrés. C’est une tragédie familiale qui a contribué à fonder l’amitié qui lie désormais Mick et Primerose. Une relation faite d’amour et d’empathie qui a permis à Primerose de vaincre une terrible adversité.

“J’ai rencontré Mick et sa famille pour la première fois en 2004. Ils étaient très gentils avec moi : ils me ramenaient à la maison le soir pour m’éviter une longue marche après ma journée de travail. Ils ne me traitaient pas comme une simple femme de ménage, mais comme une amie”. En 2004, après que Mick eut quitté l’Afrique du Sud à l’issue du Billabong Pro, une tragédie a frappé la famille de Primerose. Un de ses frères s’est fait agresser et poignarder à mort en rentrant chez lui le 25 novembre de cette même année. Ensuite ce fut au tour d’un autre de ses frères de succomber du sida, un virus malheureusement trop présent en Afrique du Sud.

“Ce fut un moment très difficile pour ma famille de perdre comme ça deux frères en l’espace de six semaines. Leur perte fut un passage très éprouvant pour nous tous. La famille, c’est très important dans notre culture, alors perdre un ou plusieurs membre est très destructeur”. En février 2005, Primerose a commencé à ressentir une altération de son état de santé. Elle est allée rendre visite à un docteur de Humansdrop, à 45 min de Jeffreys Bay. Elle a fait des tests dont les résultats ont bouleversé sa vie. “En 2005, je suis allée voir mon docteur parce que j’étais malade et que je voulais savoir pourquoi. Le docteur a fait des tests et il m’a dit que j’étais enceinte. J’étais vraiment très contente d’apprendre que j’allais avoir un bébé, mais il a dit qu’il y avait autre chose et qu’il allait falloir qu’on en parle. C’est là qu’il m’a appris que j’avais contracté le virus du sida. J’étais séropositive. Elle m’a donné du Nevirapine pour éviter la transmission du virus à mon bébé. Une semaine plus tard j’ai repassé des tests, et on m’a annoncé qu’il était trop tard. Le bébé avait déjà été infecté par le virus et son espérance de vie allait être plutôt réduite”.

En juillet 2005, Mick, sa famille et ses amis ont découvert une Primerose enceinte et rayonnante à leur arrivée à Jeffreys Bay pour le Billabong Pro. Comme à son habitude, elle était la personne souriante et heureuse qu’ils avaient coutume de côtoyer, mais les nouvelles qu’elle allait leur annoncer allaient les rapprocher encore plus. “Primerose était radieuse quand nous l’avons vue en 2005. Elle était tellement contente d’être maman et d’apporter de la joie à sa famille. Déjà à ce moment-là elle faisait partie intégrante de ma vie de famille et de celle de mes amis. Je l’aidais à payer ses factures médicales, je lui achetais des fringues pour l’aider à s’affranchir de l’anxiété liée aux difficultés d’assumer son enfant. En 2006, quand on est revenu à J-Bay, elle nous a appris la mauvaise nouvelle concernant le virus du sida qui touchait aussi son enfant. Nous étions tous anéantis. Ce coup du sort nous a encore plus rapproché”.

Le 13 septembre 2006 Primerose mit au monde une jolie petite fille. Malheureusement elle est décédée à l’âge de 6 mois, le 27 février 2007, jour de l’anniversaire de sa maman.

“Après ça je ne pouvais plus faire face, je voulais mourir moi aussi. Je pensais qu’avec tous les médicaments que je prenais je ne vivrais pas assez longtemps pour voir grandir ma petite fille, mais ce n’est pas ce qui est arrivé. Mick et sa famille sont ceux grâce à qui j’ai surmonté cette épreuve. Je voulais mourir et sans la compassion et l’aide de Mick je n’aurais pas été en mesure de faire face à toutes mes dépenses médicales. Mick m’a envoyé de l’argent pour m’aider à trouver de l’aide à Port Elizabeth, et sans cela je ne serais plus là aujourd’hui. L’amour de Mick m’a vraiment aidée à voir la vie d’une autre manière. Maintenant je vis heureuse et en bonne santé avec ma famille. Il m’a aussi aidée à récupérer la vue grâce à une opération de l’œil. Il participé au financement de mon salon de coiffure à Location pour que je puisse gagner un peu d’argent. Il m’a aussi aidée à passer mon permis de conduire et à avoir un passeport, pour qu’un jour peut-être, je puisse aller lui rendre visite en Australie. Il a fait tellement de choses pour moi et ma famille, je l’aime profondément. J’ai vraiment de la chance. Aujourd’hui j’ai deux familles, la mienne en Afrique du Sud et celle de Mick en Australie”.

Pendant le Billabong Pro 2008 à J-Bay, Mick avait Primerose et Dolla, son neveu de cinq ans, à ses côtés durant toute la durée de la compétition. Ils sont restés ensemble pendant les phases finales et jusqu’à son départ. “Normalement Primerose travaille comme notre femme de ménage quand nous sommes en Afrique du Sud, mais cette fois-ci nous avons préféré simplement passer du temps avec elle et son neveu Dolla. Il a perdu son père dans un accident de voiture en novembre 2007. Il porte toujours en lui les cicatrices à la fois physiques et mentales de l’accident. Il était dans la voiture quand c’est arrivé. Nous l’avons gâté avec des ballons de foot et des livres de coloriage. Nous l’avons aussi amené voir les lions, c’était génial. Il n’avait jamais vu de lions avant, il a eu super peur. C’était l’occasion de redonner le sourire à ce pauvre petit garçon. Je leur ai aussi donné deux planches de surf avant de partir. Une pour que Dolla puisse apprendre à surfer, et une autre que Primerose mettra en vente dans un shop pour gagner un peu d’argent. Nous avons tous participé en leur donnant de l’argent et des vêtements, c’était le moins que l’on pouvait faire”.

Numéro 78 - Février 2010 - Stories