un label suisse s’établit au népal
Par Chantal Bieri – Photos: Arniko Skateboards

C’est à Katmandou, l’excitante capitale du Népal, que gît le cœur du jeune label suisse Arniko Skateboards. Namaste !
Les rues sont le théâtre d’un chaos absolu, qui n’est autre que le quotidien : des voitures qui klaxonnent, des tuk-tuks remplis à ras bord à côté de vaches qui semblent perdues et des piétons par milliers. Une odeur âcre flotte dans l’air, qui provient probablement des montagnes de déchets au bord de la route et des canalisations parfois à ciel ouvert. Mais au milieu de ce chaos, des motifs surprenants jaillissent çà et là. Ils laissent de fortes impressions et savent même un peu faire oublier le désordre ambiant. Ces motifs, ce sont les sculptures raffinées aux façades des maisons, les nombreux temples et les coffres, les clochettes et les drapeaux de prière, et surtout les êtres qui vivent au seuil de la pauvreté et qui partageraient malgré tout leur repas. Ils forment de véritables sources d’inspiration.
Marius Arter a été piqué par le virus du skate très tôt déjà. Pendant son apprentissage comme menuisier, il passait son temps libre dans l’atelier pour confectionner, de ses mains, ses propres boards. Qui ne rêve pas d’allier sa passion au travail ? Cette idée poursuivait le jeune homme, aujourd’hui âgé de 26 ans, lors d’un voyage au Népal, son pays d’origine. Jusque-là, on ne pouvait acheter, dans ce pays de l’Himalaya, que des planches bon marché venues de Chine. De quoi irriter le skater passionné qu’il est. Avec son talent, il s’est rapidement décidé à combler ce manque en prenant pied sur le marché népalais. Mais ce n’est pas seulement sa relation avec son pays d’origine qui a poussé Marius à réaliser son rêve ici. Il a été très touché par les conditions dans lesquelles vit la population autochtone. Le nombre de sans-emploi est très élevé dans les régions urbaines, car beaucoup déménagent en ville dans l’espoir d’y trouver un meilleur salaire. Cet exode a un fort impact sur les conditions de vie et gonfle encore le taux de chômage qui atteint plus de 40 %. Les Népalais qui travaillent, avec un revenu moyen de 200 dollars par habitant par an, ont eux aussi du mal à joindre les deux bouts. Et comme si ça ne suffisait pas, une guerre civile armée – dont la population ne s’est toujours pas remise – a sévi jusqu’en 2006.

Faire produire les skateboards de manière durable et en collaboration avec des entreprises familiales locales est la priorité des onze membres de l’équipe Arniko, composée entre autres, du frère de Marius, Fabian (29) et de ses deux amis Jean-Pierre Carène (27) et Samuel Baumgartner (28). Pareil pour les vêtements, pour lesquels Arniko n’utilise que des tissus issus du commerce équitable et confectionnés au Népal. Chaque skateboard est fabriqué dans un petit atelier de Katmandou. Marius colle, presse et laque tout lui-même et laisse le travail du bois aux artisans locaux. Pour ça, il passe la plupart de son temps dans son pays d’origine.
Il s’y plaît beaucoup : “Les gens ici apprécient notre travail et je me sens plus proche de la vie qu’en Suisse”. Avec Arniko Skateboards, Marius cherche à transmettre l’esprit de l’Himalaya qui nous enseigne à respecter tous les êtres de façon égale. Car la société népalaise, dans laquelle vivent plus de 100 groupes ethniques différents et où l’on parle plus de 70 langues, est un exemple d’harmonie et de respect mutuel.

Arniko soutient également la petite scène skate locale et propose des workshops et met ses planches à disposition. “La fierté des jeunes Népalais pour leur marque de skate et de vêtements se lit dans leurs yeux”. Mais le team souhaite avant tout que les jeunes gens au Népal apprennent à s’organiser par eux-mêmes. Le magasin de Katmandou est un bon exemple. Le label est aussi disponible en Suisse, dans son propre magasin à Zurich, et à son stand lors d’événements, festivals open air et marchés design et vintage. Vous pourrez également rencontrer Arniko lors du freestyle.ch les 24 et 25 septembre à Zurich. Venez faire un tour et laissez-vous inspirer par l’esprit de l’Himalaya !

Links
Arniko website & onlinestore
arnikoskateboards.com

Arniko sur Facebook
facebook.com/Arniko

Industry - Numéro 84 - Automne 2011